Les composés organiques volatils (COV)

Pollution intérieure

Les composés organiques volatils (COV)

Une pollution invisible

Les composés organiques volatils, ou COV, sont des gaz ou vapeurs qui contiennent du carbone et de l’hydrogène, qui s’évaporent à la température ambiante. Il en existe plusieurs centaines: ils sont soit issus de produits naturels, comme par exemple l’essence de térébenthine, soit de la pétrochimie. Ils entrent dans la composition de produits courants comme les peintures, les colles, les solvants, les produits cosmétiques et d’entretien, les encres, les parfums, etc.
Dans l’habitat, ils sont souvent émis à haute dose dans des logements neufs ou rénovés fraîchement peints ou repeints, mais ils peuvent se diffuser encore longtemps après que les habitants aient emménagé. Les produits de nettoyage non écologiques sont aussi une source importante de COV.

La diminution de la pollution intérieure passe par une sensibilisation des architectes et de tous les corps de métiers actifs dans le bâtiment, mais aussi par une prise de conscience de chacun d’entre nous.

Par nos exigences et nos choix de consommation, il est possible d’augmenter sérieusement les parts de marché des produits naturels et par conséquent de diminuer drastiquement les pollutions environnementales.

Irritants et cancérogènes

Les COV peuvent avoir des effets irritants ou cancérigènes selon les molécules incriminées. Les composés les plus préoccupants sont le formaldéhyde, les éthers de glycol et les hydrocarbures (benzène, toluène, etc.).
Les effets immédiats se traduisent généralement par une réaction aux mauvaises odeurs, une irritation des muqueuses (yeux, nez, gorge) et des maux de tête. Les polluants peuvent également provoquer la toux ou de sérieux troubles respiratoires. Une exposition continue aux COV peut engendrer à long terme de graves affections respiratoires, telles que l’asthme par exemple et des cancers, mais il peut s’avérer difficile d’identifier la ou les molécules responsables.
Comme dans bien d’autres cas, les personnes les plus à risque sont les enfants, les femmes enceintes et les personnes âgées.

Mesurer les COV

Il existe des petits appareils de mesure permettant des diagnostics rapides et fiables. Le tube COV par exemple est un capteur passif qui peut déceler la présence des 20 perturbateurs les plus fréquents. On le place au minimum durant 7 jours dans une pièce, avant de l’envoyer au laboratoire pour analyse (désorption thermique, chromatographie en phase gazeuse et spectrométrie de masse).
La détection de formaldéhyde est facilitée par un testeur passif capable d’enregistrer sa concentration dans l’air ambiant en deux heures à peine (modification colorimétrique liée à des réactions enzymatiques).
Si la pose des capteurs peut être facilement effectuée par le propriétaire, les analyses et interprétations des résultats sont réalisées par un laboratoire et/ou un spécialiste agréé.

Comment assainir / diminuer les COV ?

  • Aérer. Une ventilation adéquate et régulière des locaux permet de renouveler l’air ambiant et d’évacuer les polluants qui s’y accumulent. Ouvrir la fenêtre des pièces d’habitation durant quelques minutes par jour est déjà une mesure simple et efficace. Elle n’est toutefois pas recommandée dans les logements neufs et très bien isolés pourvus d’un système de ventilation contrôlée (VMC).
  • Choisir des matériaux et produits naturels. Durant la construction, la rénovation et/ou l’ameublement de son logement, il vaut mieux privilégier autant que possible les matériaux et produits naturels afin de limiter l’introduction de polluants. On évitera donc les isolants et les peintures synthétiques, les meubles en panneaux de particules, les sols vitrifiés et/ou stratifiés, etc. Dans le cas d’une rénovation, se débarrasser des polluants présents dans les anciens matériaux et les vieilles couches de peinture n’est pas chose facile: une bonne raison d’être attentifs aux produits utilisés dès le départ! Notons encore qu’un produit naturel n’est pas forcément inoffensif. L’essence de térébenthine, issue du pin, est un solvant naturel qui peut également incommoder des personnes sensibles.
  • Éviter les produits nettoyants de synthèse. Les produits d’entretien courant contiennent souvent un cocktail important de COV dont on se passerait volontiers. Il existe heureusement aujourd’hui une large gamme de produits certifiés (Bio ou Ecocert) qui permettent d’entretenir sainement son logement. Et n’oublions pas que l’eau reste le meilleur agent nettoyant qui soit!

D’autres solutions d’assainissement comme les plantes dépolluantes et les parfums neutralisants (aromathérapie) sont couramment proposées, mais leur efficacité n’est pas clairement démontrée. Quoi qu’il en soit, elles ont le mérite de contribuer au bien-être des habitants et de compléter la palette des remèdes envisageables.

Et encore

Pour aller plus loin

Les bonnes lectures

Les liens utiles

Les professionnels du domaine

Pour trouver un professionnel spécialisé dans le domaine en Suisse, consultez notre liste de membres.

FAIRE UN DON